5άστερα ξενοδοχεία υπάρχουν χιλιάδες. Κανένα όμως δεν έχει 550 χρόνια ιστορίας πίσω του, όπως η Villa d’Este.

Ίσως οι περισσότεροι να την γνωρίζουμε από το Concorso d’Eleganza, η ιστορία όμως της έπαυλης ξεκινά το 1550, όταν ο Πάπας Ιούλιος Γ΄ για να ευχαριστήσει τον Καρδινάλιο Ιππόλυτο Β΄των Εστε (1509-1572) για την συμβολή του στην εκλογή του στον Παπικό θρόνο, τον ονόμασε Ισόβιο Κυβερνήτη του Τίβολι.

Η Villa d’Este, που θεωρείται ένα από τα πιο όμορφα κτήρια του 16^ου αιώνα, χτίστηκε αρχικά ως θερινή κατοικία για να φιλοξενήσει έναν «απλό» υπηρέτη του Θεού.

Το χτίσιμο της έπαυλης θυμίζει κάτι από σύγχρονη Ελλάδα, με καταπατήσεις γειτονικών οικοπέδων, ανάκληση της αρχικής άδειας λόγω αφαίρεσης της ασβεστολιθικής επικάλυψης του παρακείμενου ρωμαϊκού τάφου της Καικιλίας Μέτελλα και μεταφορά αγαλμάτων από τον κοντινό αρχαιολογικό χώρο της έπαυλης του Αδριανού.

Το χτίσιμο της έπαυλης ακολούθησε τις μεταπτώσεις στην καριέρα του Καρδινάλιου και τελικά ολοκληρώθηκε τον Σεπτέμβριο του 1572.

Ο Καρδινάλιος χάρηκε την βίλα του μόνο για τρεις μήνες, αφού στις 2 Δεκεμβρίου του ίδιου χρόνου πέθανε.

Την βίλα κληρονόμησε ο ανηψιός του, Καρδινάλιος Λουδοβίκος των Έστε και από εκεί πέρασε στα χέρια των Αψβούργων, στα τέλη του 18^ου αιώνα.

Μετά από μια μεγάλη περίοδο παρακμής, το 1918 και με το τέλος του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, η βίλα παραχωρήθηκε στο ιταλικό Δημόσιο και από το 2001 συγκαταλέγεται στα μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO.

Ιδιαίτερη μνεία πρέπει να γίνει στους εντυπωσιακούς κήπους της έπαυλης, δημιούργημα της αρχιτεκτονικής ιδιοφυΐας του Πίρρο Λιγκόριο, οι οποίοι εκτείνονται σε επίπεδα και βεράντες χρησιμοποιώντας ένα πολεοδομικό σχήμα ρωμαϊκών πόλεων, με πέντε βασικούς εγκάρσιους άξονες.

Οι κήποι είναι ένα μοντέρνο θαύμα της Μηχανικής, όπου στα 35.000m² της συνολικής επιφάνειάς τους, βρίσκονται 250 πίδακες, 60 γούρνες νερού, 255 καταρράκτες, 100 δεξαμενές, 50 κρήνες, 20 εξέδρες και βεράντες και 300 βάνες.

Από την Αναγέννηση και μέχρι τον 19^ο αιώνα, πολλοί καλλιτέχνες εμπνεύστηκαν από τους κήπους και με τα έργα τους έκαναν την βίλα διάσημη σ’όλο τον κόσμο. Μερικοί από αυτούς είναι οι: Ουίλλιαμ Τέρνερ, Ζαν Ονορέ Φραγκονάρ, Τζοβάνι Μπατίστα Πιρανέζι και Σαρλ-Ζοζέφ Νατουάρ.

Ένας καλλιτέχνης που εμπνεύστηκε από την ομορφιά της έπαυλης ήταν ο συνθέτης Φραντς Λιστ, ο οποίος φιλοξενήθηκε στην Villa d’Este από το 1865 μέχρι τον θάνατό του, το 1886.

Στις ημέρες μας, η Villa d’Este λειτουργεί για τον επισκέπτη ως «χρονοκάψουλα», όπου χωρίς να στερηθεί τις μοντέρνες ανέσεις του, μπορεί να νιώσει την μεγαλοπρέπεια και την χλιδή μιας εποχής που έχει περάσει ανεπιστρεπτί.

Χτισμένη πάνω στη λίμνη του Como είναι ένα μοναδικό καταφύγιο γαλήνης, ηρεμίας, φυσικής ομορφιάς, αλλά και απίστευτης πολυτέλειας, αυτό που οι Ιταλοί ονομάζουν La Grande Bellezza.